Le Prof. Dr. Carl Horst Hahn a consacré sa vie professionnelle à l’industrie automobile. Pendant un demi-siècle, il a participé avec succès au développement de Volkswagen. A la tête de l’entreprise, il en a fait le plus grand groupe automobile européen, résolument tourné vers la modernité et le 21ème siècle.

Carl Hahn (né le 1er juillet 1926 à Chemnitz) vient d’une famille d’industriels qui a participé aux débuts de la construction d’automobiles en Allemagne. Son père fut l’un des fondateurs de la Auto Union, le regroupement de Audi, Wanderer, Horch et DKW. Après son baccalauréat, Hahn étudie les sciences économiques en Allemange, en Suisse et en Angleterre ainsi que les sciences politiques en France. En 1952, il passe sa thèse de doctorat à Berne, devient Dr. rer. pol. , puis part étudier la langue italienne et histoire de l’art à Perugia avant d’entrer comme stagiaire chez Fiat. Après une année chez OECD à Paris, Hahn commence sa carrière chez Volkswagen en 1954. De 1959 à 1964, il dirige la filiale américaine du groupe automobile. En 1964, Carl Hahn est élu membre du comité directeur de VW, et est nommé directeur de la section distribution à partir de 1965. De 1973 à 1981, il s’attèle au redressement du producteur de pneus Conti AG à Hannover en tant que président du directoire, avant de repartir chez Volkswagen, à Wolfsburg, où il prend le poste de président du directoire. Son nom est lié à la création de la Coccinelle ainsi qu’à la spectaculaire ascension d’Audi. Hahn a transformé l’entreprise en une multinationale, créant de nouveaux sites de production en Chine, en Europe du Sud et de l’Est. Sous sa présidence, VW s’est considérablement développé : le groupe a notamment intégré Seat et Skoda, plusieurs traités de coopération ont été conclus avec Ford Motor Co. et le japonais Toyota Motor Corp. En 1993, Hahn devient membre du conseil de surveillance, ne le quittant qu’en 1997.

Même à la retraite, Carl Hahn reste membre du conseil de surveillance et du comité de consultation de plusieurs entreprises européennes et américaines. Il est également professeur honoraire enseignant les « stratégies d’entreprises industrielles » à la Westsaechsische Hochschule Zwickau (Institut Universitaire de Technologie). Il s’implique aussi dans diverses organisations politiques, culturelles et sociales.

Hahn a reçu les honneurs académiques de neuf écoles supérieures en Allemagne et à l’étranger. L’Autriche, la Belgique, le Brésil, l’Italie, l’Espagne, l’Afrique du Sud, le Kirghizstan et la République fédérale d’Allemagne ainsi que la Basse-Saxe et la Saxe lui ont décerné plusieurs ordres d’honneur. Il est également citoyen d’honneur des villes de Wolfsburg, Chemnitz, Zwickau et Changchun en Chine.  En 1999, Carl Hahn fait partie des dix lauréats récompensés par le « Corporate America’s Outstanding Directors » et en 2006, il intègre la prestigieuse liste du « European Automotive Hall of Fame ».